Epstein-Barr-Virus: Wie es Immunzellen umprogrammiert und ins Gehirn eindringt
Jessika Fröhlich
Epstein-Barr-Virus: Wie es Immunzellen umprogrammiert und ins Gehirn eindringt
Eine neue Studie des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) hat aufgeklärt, wie sich das Epstein-Barr-Virus (EBV) im Körper ausbreitet. Das Virus, das über 90 Prozent der erwachsenen Deutschen infiziert, verändert Immunzellen so, dass sie in Gewebe – einschließlich des Gehirns – eindringen können. Diese Entdeckung könnte die Zusammenhänge zwischen EBV und Erkrankungen wie Multipler Sklerose erklären.
EBV befällt B-Zellen, eine bestimmte Art von Immunzellen, und programmiert sie zu sogenannten "Heimkehrzellen" um. Zwei virale Proteine, EBNA2 und LMP1, lösen diese Veränderung aus. Die infizierten B-Zellen verlassen daraufhin die Lymphgefäße und wandern in verschiedene Gewebe ein – ein Mechanismus, der die Ausbreitung des Virus begünstigt.
Die Fähigkeit des Virus, ins Gehirn einzudringen, könnte eine Rolle bei der Entstehung von Multipler Sklerose spielen. In Tiermodellen zeigte sich, dass die Blockade dieser Zellwanderung autoimmune Schäden an den Nervenscheiden verhinderte. Sollte dieser Ansatz auch beim Menschen wirken, könnte er den Weg für neue Therapien ebnen.
EBV ist in Deutschland weit verbreitet, besonders bei 15- bis 25-Jährigen sind die Infektionsraten am höchsten. Zudem war es das erste Virus, das nachweislich Krebs beim Menschen auslösen kann. Das DKFZ, die größte biomedizinische Forschungseinrichtung Deutschlands, leitete die Studie mit über 3.000 Mitarbeitenden, die sich mit Krebs- und Infektionsforschung befassen.
Die Ergebnisse deuten auf einen direkten Zusammenhang zwischen EBV und Autoimmunerkrankungen hin. Die Unterbindung der Virusfähigkeit, infizierte Zellen wandern zu lassen, könnte Nervenschäden bei Erkrankungen wie Multipler Sklerose verringern. Weitere Forschungen müssen zeigen, ob dieser Ansatz für Patientinnen und Patienten sicher und wirksam ist.
