Die DDR und Joseph Beuys: Eine späte, zensierte Anerkennung
1988 zeigte die DDR ihre erste und einzige Ausstellung mit Werken von Joseph Beuys, einem umstrittenen Künstler, der vom Staat jahrelang gemieden worden war. Die Schau eröffnete im Januar im Berliner Marstall und stellte eine seltene Anerkennung für einen Künstler dar, der von sozialistischen Kulturfunktionären einst als "unerwünschte Person" gebrandmarkt worden war. Die Entscheidung, seine Werke zu zeigen, fiel nur zwei Jahre nach seinem Tod – zu einem Zeitpunkt, als selbst die Kunstinstitutionen der DDR seinen Einfluss nicht länger ignorieren konnten.
Jahre lang war Joseph Beuys in der DDR auf einer schwarzen Liste geführt worden, und zwar wegen seiner demokratischen Haltung und seiner gesellschaftskritischen Kunst. Doch nach seinem Tod 1986 wuchs der Druck, seine Verdienste anzuerkennen. Manfred Wekwerth, Präsident der Akademie der Künste, schrieb an das Zentralkomitee der SED und argumentierte, dass ein weiteres Übergehen Beuys' nicht mehr vertretbar sei.
Kurz darauf begannen Verhandlungen, um die Ausstellung Beuys vor Beuys in die DDR zu holen. Ursprünglich vom Land Nordrhein-Westfalen organisiert, konzentrierte sich die Schau auf 216 frühe Werke aus den Jahren 1946 bis 1966, die allesamt aus der Sammlung van der Grinten stammten. Die Ausstellung lief von Mitte Januar bis Mitte Mai 1988 – zunächst im Berliner Marstall, später an der Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst.
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Trotz ihres bahnbrechenden Charakters vermied die Ausstellung sorgfältig jede Erwähnung von Beuys als Demokrat oder gesellschaftlich engagiertem Künstler. Die Verantwortlichen strichen jeden politischen Kontext und präsentierten ausschließlich sein frühes künstlerisches Schaffen. Diese Auslassung spiegelte die anhaltende Befangenheit des Staates gegenüber seinem umfassenderen Vermächtnis wider.
Die Ausstellung von 1988 blieb die einzige offizielle Präsentation von Beuys' Werk in der DDR. Zwar stark zensiert, markierte sie dennoch eine widerwillige Wende in der Kulturpolitik des Staates. Seine Kunst, einst verboten, wurde endlich gezeigt – allerdings nur unter strengen ideologischen Vorgaben.
